CHANDLER, Ariz. — A medida que las escuelas de Arizona se preparan para el comienzo de un nuevo año, una serie de pérdidas devastadoras sacuden el este del Valle.
El martes por la noche, se llevó a cabo una vigilia en Chandler por una ex alumna de Perry High School que, según los informes, se quitó la vida durante el fin de semana.
Esta última muerte impactante se produce después de que al menos otros tres adolescentes se suicidaran en Chandler al final del último año escolar.
El miércoles por la noche, un grupo de estudiantes preocupados, terapeutas y defensores de la salud mental planean asistir a la reunión de la Junta de Gobierno del Distrito Escolar de Chandler.
Ahí es donde están listos para compartir testimonios con los líderes del distrito, pidiendo más ayuda para los jóvenes que luchan con problemas de salud mental. Esta es la segunda vez que el grupo se reúne, después de que se presentara un emotivo testimonio sobre el mismo tema ante la junta directiva hace apenas dos meses.
En una noche de principios de junio, mientras muchas familias del Valle disfrutaban de sus vacaciones de verano, los estudiantes de Chandler se pararon frente a la Junta de Gobierno del Distrito Escolar Unificado de Chandler y les dieron a los líderes del distrito una mirada interna en la lucha de salud mental que enfrentan los estudiantes.
“En los últimos años he luchado con la salud mental y he visto a mis amigos luchar con ella”, mencionó un estudiante. “Como muchos de ustedes saben, es muy difícil ver a alguien a quien amas pasar por algo así”.
Una de las voces de Chandler que se dirigió a la junta en apoyo de los estudiantes fue Chad Day.
“Es muy valiente de su parte venir aquí y pedir esto”, dijo Day a la junta de gobierno. “Es una pena que tengan que venir aquí y pedir esto bajo situacionoes tristes”.
Day dijo que perdió a su hijo Pierson por suicidio, solo unas semanas antes.
“Estaré aquí para ayudarlos a obtener lo que necesitan en sus sistemas escolares”, dijo Day a la junta. “Ya sea para recaudar fondos. Lo que necesiten. Ningún padre debería tener que pasar por esta situación”.
La muerte de Pierson y al menos otros dos adolescentes que supuestamente se quitaron la vida en Chandler en mayo, reunió a estudiantes como Riana Alexander, estudiante de último año de Chandler High, en un Grupo de Estudiantes por la Salud Mental de Arizona. Alexander conoce de primera mano las luchas que puede traer la salud mental.
“Tuve que cancelar mi inscripción en Chandler High y tuve que transferirme en línea para el segundo semestre de mi tercer año”, dijo Alexander. “Y luego recibí ayuda de un hospital psiquiátrico, Copper Springs en Gilbert".
Alexander dijo que ahora está mejor y que regresa a la escuela en persona la mitad del tiempo.
Pero su experiencia también la llevó al frente de la junta directiva de CUSD en junio, donde le pidió al distrito que aumentara el apoyo de salud mental del que sentía que no tenía suficiente.
“Nuestra organización, Estudiantes de Arizona por la Salud Mental, está abogando por el cambio”, dijo Alexander a la junta directiva. “Estamos pidiendo una junta de acción estudiantil”.
En una entrevista con 12News, Alexander dijo que su grupo quiere que todas las escuelas secundarias y preparatorias del Distrito Escolar de Chandler tengan representantes estudiantiles que se reúnan mensualmente con los líderes del distrito para hablar sobre las necesidades de salud mental dentro de sus escuelas.
12News se comunicó con el distrito para conocer el estado de esta solicitud.
En un correo electrónico enviado a 12News y las familias de Chandler, el distrito dijo en parte que las familias de Chandler pronto "verán mesas redondas de estudiantes, grupos de apoyo dirigidos por estudiantes en el nivel secundaria, un foro comunitario y mayores recursos en las escuelas".
El grupo de estudiantes de Alexander también pidió que todos los estudiantes y el personal asistieran a una capacitación de primeros auxilios de salud mental para reconocer los signos de ideas suicidas.
El distrito le dijo a 12News que el superintendente Frank Narducci no estaba disponible para una entrevista en cámara, pero en un correo electrónico a 12News dijo en parte que, el año pasado, más de "800 miembros del personal y de la comunidad fueron capacitados en primeros auxilios para la salud mental juvenil". Más capacitación del personal vendrá este año escolar".
En el mismo correo electrónico, Chandler Unified agregó que están trabajando para implementar Primeros Auxilios para la Salud Mental de los Adolescentes a partir de los 15 años y se requiere la aprobación de los padres.
Antes de que 12News se enterara de las serias preocupaciones planteadas en la reunión de la junta de junio, hablamos en cámara con la Directora de Consejería y Servicios Sociales del Distrito Escolar Unificado de Chandler, Brenda Vargas.
“Sabes, se necesita de todos nosotros para apoyar a nuestros hijos”, dijo Vargas.
Vargas dijo que el distrito tiene aproximadamente 5.5 millones de dólares en fondos para recursos de salud mental. Parte de eso se ha utilizado para contratar dos nuevos puestos, un coordinador de prevención con experiencia en trabajo social y un director de seguridad.
“Para que podamos asegurarnos de que los estudiantes que vienen a la escuela todos los días enfrentan desafios, que se sientan seguros en nuestra comunidad”, dijo Vargas.
Vargas dijo que el distrito está brindando más herramientas a las familias, como la aplicación gratuita 'A Friend Asks' que brinda consejos e información sobre señales de advertencia de suicidio, también está la nueva línea directa federal de suicidio 9-8-8, Teen Lifeline local y CUSD's Speak para la línea de seguridad.
“Si alguien enfrenta un desafío o apoya a un amigo que tiene un desafío, sabemos que la forma en que nuestros estudiantes se mantienen conectados es globalmente a través de ese teléfono celular que les da acceso”, dijo Vargas. “Es rápido, accesible”.
El distrito dijo que habrá una sesión de estudio el miércoles a las 5 p. m. en Chandler, donde los líderes del distrito analizarán muchos de estos problemas de apoyo de salud mental y más. Y la Organización de Estudiantes por la Salud Mental de Arizona dijo que planea dirigirse a la junta directiva nuevamente, como en junio.
Mientras que Chandler Unified toma medidas para apoyar la salud mental de los jóvenes, Phoenix Children's trata a pacientes en todo el Valle. El hospital dijo que ha visto un marcado aumento durante la pandemia en las familias que buscan servicios de salud mental para sus hijos.
En el 2020, el Departamento de Servicios de Salud de Arizona informó 49 suicidios en jóvenes de Arizona de 17 años o menos. Eso es un aumento del 30 por ciento desde el 2019.
A nivel nacional, los investigadores dijeron que el suicidio es la tercera causa principal de muerte entre los jóvenes y la segunda causa principal entre los estudiantes universitarios.
La Dra. Carla Allan, jefa de división de psicología del Phoenix Children's, dijo que los servicios de salud mental son una prioridad para el hospital.
Están trabajando para satisfacer la creciente necesidad entre los pacientes pediátricos a través de programas como su Bridge Clinic.
El Dr. Allan también ofreció consejos para familias con preguntas o que buscan ayuda:
- Concéntrese en las acciones, emociones y pensamientos de su niño o adolescente para detectar señales de advertencia de suicidio.
- Esté atento a los grandes cambios en lo que hace su hijo académicamente, después de la escuela y socialmente.
- Preste atención a los cambios emocionales constantes y a los cambios significativos en su salud emocional.
- Escuche declaraciones que muestren un cambio en el pensamiento, como creer que el mundo estaría mejor sin ellos.
- Los adultos pueden apoyar a los niños con problemas de salud mental siendo compasivos y escuchando con todo su cuerpo.
- Tener conversaciones breves pero frecuentes sobre la salud mental y consultar a un equipo de atención si es necesario.
El Dr. Allan dijo que si está preocupado por su hijo, pregunte directamente. Ella dijo que no planta la idea, pero puede salvar una vida. Y cuando los niños están en riesgo, Phoenix Children's recomienda a los padres que llamen al 911 o que los lleven a la sala de emergencias más cercana.
Los padres también pueden llamar a Teen Lifeline en todo Arizona.
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